今年休赛期，莱昂纳德、库里都因为“38岁条款”签下了短期合同，且接受了低于顶薪的合同。当美媒体对他们的合同进行评级，免不了要跟去年休赛期与火箭签下2年9000万美元合同的凯文·杜兰特做对比。
当太阳队将杜兰特交易到火箭时，他有资格在上赛季开始前签下一份两年续约合同，他也确实这么做了，但接受了巨大幅度的降薪：杜兰特接受了两年9000万美元，而不是最高的1.2亿美元。
杜兰特总共降薪三千万美元在今年休赛期体现作用，为火箭队提供了额外的1500万美元操作空间。结果是，火箭以2年超1200万美元签下了斯玛特，同时还能避税，将工资总额控制在土豪线以下，保持交易灵活性。火箭队可能利用他们诱人的选秀资产组合和到期合同去追求任何球星。
杜兰特的降薪应该能让火箭本赛季勉强避开奢侈税，从球队的角度来看，这也是同样可取的。这为火箭队在一年后为更昂贵的阵容做准备，届时阿门·汤普森的2.07亿美元续约合同将生效，而弗雷德·范弗利特将成为自由球员。如果火箭队本赛季保持在税线以下，他们可能在2027-28和2028-29赛季进入奢侈税，而无需支付重复奢侈税罚款。
本赛季后，杜兰特拥有球员选项，他可以跳出2027-28赛季价值4600万美元的合同。人们推测，无论本赛季结果如何，他都会跳出合同，像哈登那样签下一份年限更长但年薪更低的合同，用进一步降薪换未来保障性，同时让火箭有更多空间补强冲冠。
